今年夏天，宁颖要迎接高考，整个寒假她都在争分夺秒地抓紧学习。为了心里的大学梦，她放弃了像同学一样去长沙、深圳工作的好机会。
2014年中考，宁颖发挥失利，进了湖南省安化县职业中专学校学幼师专业。“学校的学制有两种，一种可以学两年后去参加工作，一种可以读3年去参加高考。”2月2日下午，宁颖告诉中国青年报·中青在线记者，身为家中的“中流砥柱”，自己不想“掉队”——因为姐姐已经大学毕业参加工作，而小1岁的妹妹成绩优异，在安化县一中读高二。
宁颖的目标非常明确——一定要考上大学。“我觉得自己很幸运，父母是那种为了孩子读书而不惜付出一切的人。”宁颖说，父亲宁迪青曾经参过军，后来因负伤回到家中。由于身体不好，只能在家里做些简单农活。
宁颖的家在湖南西部安化县东山乡周梅村，从大山里到县城坐车需要3个多小时。父亲常用自己的经历教导三姐妹，读书不是为了赚多少钱，而是要用知识改变命运，走出大山，做对社会有用的人。
由于父亲身体不适，宁颖的母亲张卫红很早就出去打工，奔波于北京、长沙、益阳等地，为孩子们筹集学费。
自小懂事的宁颖跟着奶奶学做很多家务活，做一些力所能及的事情。
奶奶在宁颖读初中的时候离开了，宁颖挑起大梁——洗衣、做饭、照顾妹妹的学习生活。初三补课回家，尽管她也很饿很累，却都得立马下厨，让劳累一天的父亲和妹妹填饱肚子。
宁颖说，自己初中时很胆小，除了努力学习外，校内的社团活动基本不敢参加。两位一直关注她的老师改变了她的想法。
初三时，学校组织元旦文艺汇演。在老师鼓励下，宁颖第一次参加了校文艺汇演的主持人竞选。宁颖没有想到，首次登台的她却获得了老师的青睐。
“原来，丑小鸭也有变成白天鹅的时候啊！”宁颖表示，从那以后，学校的每次主持都由她担任。进入安化县职业中专学校后，她更加积极地竞选班干部，参加学校活动，先后担任班长和校广播站站长，也一直担任学校的演讲比赛、晚会甚至创业大赛的主持。去年12月31日，她还被主办方邀请主持了常安高速安化段通车仪式。
学校的活动挤压了学习的时间。2014年和2016年，宁颖和几个同学参加彩虹人生等创业比赛，两次都是停课准备近1个月，期中考试都不能参加。心里着急的宁颖每一次准备完比赛就跑去问老师当天的课程内容，晚上自己补课。
在任课老师眼中，这个素来爱笑的女孩非常要强：“她会抓住一切时间学习，补自己的短板，不会、不懂的问题，一定要弄明白才肯罢休。”
